在木材的橫切面上可以看到一些淡淡的或微微發亮的線條，它們沿著徑向通過年輪放射出來。這些線被稱為木射線。木射線可以出現在任何樹木年輪上。一旦發生，就會隨著直徑的增大而伸長，直至形成層形成。木射線是木材中唯一的射線狀橫向排列組織，在立木中主要起橫向運輸和貯藏養分的作用。木射線的橫向排列很容易與其他垂直排列的組織(如導管、管胞和木纖維)區分開來。
木射線在木材的三個不同部分顯示不同的形狀。在橫截面上，木射線是輻射帶，顯示其寬度和長度；在徑向剖面上，木射線是短線或帶，表示其長度和高度；切面上的木射線為垂直短線或紡錘形，可見其寬高。需要從不同角度觀察其形態，掌握三個截面的不同特點。
木射線寬度：
在肉眼下，根據射線的寬度可以分為三種。
(1)寬木射線:寬度在0.2mm以上的射線，肉眼清晰可見，在栓皮洞、胡楊、青岡等三個斷面均可見。
(2)中木射線(窄木射線):寬度為0.05-0.2毫米的射線，肉眼可見，從橫切面和徑向切面均可觀察到，如榆木、一般木和機械木。
(3)細木射線(極窄木射線):寬度小于0.05mm的射線，肉眼不可見，只能在精確直徑截面上觀察到，如楊樹、樺樹、柳樹等。
除了以上三種射線外，還有一種偽寬木射線，又稱聚合物木射線，常見于一些闊葉樹，如棺木、醋栗等。它有許多小而窄的木射線聚集在一起，用肉眼或低倍放大看起來像一條寬的木射線。有時，偽寬木射線與縱向組織如木纖維或導管混合。
大部分針葉樹種為細木射線，少數種為中等木射線。針葉樹木材的射線較小，宏觀上看不清楚，不是木材鑒別的重要特征。
闊葉樹材的木射線在不同樹種之間存在明顯差異。如楊樹、樺樹、柳樹、七葉樹，少數木材為細木射線，大多數闊葉樹材為中寬射線或寬木射線。有些樹種有兩種木射線。木射線的寬度、高度和數量是識別闊葉樹的重要特征。
木射線的數量:
對木材橫截面上每5 mm距離的射線數進行計數對于木材識別也具有重要意義。方法是用透明橡膠尺(或其他工具)蓋住橫截面，使木射線呈直角相交，計算出沿年輪方向5 mm以內的木射線數，取平均值。
(1)極少數:每5mm木射線數小于25條，如刺槐、懸鈴木、日本香柏等。
(2)少:每5 mm有25 -50條木射線，如樺木、胡桃木、樟木。
(3)多:每5mm里有50-80條木射線，如柿子、楊樹、柳樹、冬青等。
(4)很多:每5mm的木射線數在80以上，如梨木、七葉樹、杜英。
木射線對木材利用有重要影響。木射線由薄壁細胞組成，薄壁細胞是木材易碎、強度低的地方，物理力學性能差。特別是木射線發達的樹種，木材干燥時往往會沿著木射線方向開裂，降低了木材的使用價值，從而影響木材的利用。例如，建筑木材經常開裂。木材的射線呈水平排列，防腐溶劑容易滲透，有利于防腐和涂裝。木射線的寬度和寬度因樹種而異，有助于鑒別木材。有些木射線較寬的木材，在橫截面上呈現出美麗的銀色紋理，增加了成品的美感，適用于家具和細木工。如櫪木、光葉青岡、懸鈴木等。
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